利用AI帮助英语学习者提高发音能力，ELSA获320万美元pre-A轮融资

ELSA，一款“英语发音助理”应用，最近为其人工智能辅助语言学习平台募集了320万美元资金，该平台可以指导人们英语发音。和其他主要关注语法和词汇教学的课程不同，ELSA使用人工智能和语音识别系统来帮助英语学习者学习改进发音。

这一轮320万美元的pre-A轮融资由Monk's Hill Ventures领投，后者是一家专注于东南亚种子轮后创业公司投资的风投机构。Monk's Hill创始人兼合伙人Peng T. Ong将加入ELSA的董事会。

这家旧金山的创业公司最初由斯坦福大学毕业生Vu Van（ELSA首席执行官）和Xavier Anguera博士于2015年成立。Anguera博士具有语音识别和AI技术背景。公司在2016年3月份的SXSW大会上首次亮相。

Van出生在越南，据她所言，ELSA的创意来自她自己学英语的亲身经历。

“我来到美国留学，在斯坦福攻读MBA和教育硕士，”她说，“在学校的第一年非常艰难，因为我说不好英语。很多时候，人们总是误解我。”

虽然ELSA的创始人可以很好的读写英语，她仍旧希望找到一个改进口音的方法。

“我发现，人们对此并没有多少解决方案。当说到口语时，他们要么选择每小时150美元的语言治疗师，他们会听你的发音然后给你纠正，要么上YouTube或Netflix自学。”

经过一番努力后，Van决定开发ELSA，同时她也找到了联合创始人Anguera博士，开发了ELSA专有的语音识别技术。

语言学习者可以在iOS或Android上下载ELSA，然后参加ELSA的五分钟评估测试。该测试可以识别用户的发音熟练成熟并确定他们存在的问题。基于以上测试结果，系统将为用户开发适合其当前能力的个性化课程。

在ELSA上，大约有600个课程和3000多个单词，涉及各种主题，如自我介绍，谈论家庭或人际关系，工作求职，旅游等等。该应用也会定期更新季节性或流行主题，便于学习者更好地参与日常交流。

这些课程本身容量不大，一般时长约2分钟。课程中五个难度循序渐进的练习，包括单词、短语和句子的发音练习。

ELSA的工作方式是首先倾听学习者的声音，然后将他们所说的与标准的美式英语发音进行对比。屏幕上显示的单词通过红色、黄色和绿色的高亮标记，来提醒学生发音表现。应用也会对学习者如何改善特定发音给出建议，比如告诉他们发音的口型和舌头的移动。

而在屏幕之后，ELSA由人工智能技术支持，正是这人工智能技术在倾听用户的讲话，而这技术也是团队从零构建出来的。

“市面上的语音识别技术跟ELSA的还是有些许不同的。市面上的那些会试图猜测你在说什么，不管你说的对还是不对。显然，这种识别技术很难分辨发音中的错误。而我们要做的恰好相反，我们就是要识别发音中的错误。”

自两年前推出以来，ELSA已经被100多个国家的数百万用户采用，其中一半的用户来自东南亚，其余分布在世界各地，包括拉丁美洲、东欧等。如今，应用上的用户练习每周多大数百万次。

借助这笔最新融资的资金，ELSA打算为那些希望在课堂上使用该服务的教师们开发一款新的工具，让他们能够从自己的课程中向应用输入单词和短语。ELSA同时也将继续向平台添加新的语言，并开发自己的语音识别API。

目前，ELSA的主要营收来自订阅，每月3.99美元或每年29.99美元。除此之外，还有季度订阅，但价格因地区而异。为教师提供的产品虽然不贵，但也不至于免于。

公司还将使用新的资金来招纳更多AI人才。